Los contaminantes, explicados
Cuando el mapa dice «Mala por PM10», esto es lo que significa: qué es cada contaminante, de dónde sale en Monterrey, qué le hace a tu cuerpo y en qué punto exacto cambia de categoría.
Cómo leer las tablas
Los umbrales vienen de la NOM-172-SEMARNAT-2023, la norma mexicana que define el Índice AIRE Y SALUD. La categoría de una estación es la de su peor contaminante, no un promedio: por eso una estación con PM2.5 en «Buena» puede mostrarse en «Mala» si su PM10 está alto, y por eso el mapa te dice cuál de los seis la está empujando.
Cada contaminante se mide con su propia ventana de tiempo —las partículas con un promedio de 12 horas, la mayoría de los gases con uno de una hora—, así que los números de una tabla no se comparan con los de otra.
«Buena» quiere decir que el aire cumple la norma mexicana, no que sea inocuo. El tope de «Buena» para PM2.5 son 15 µg/m³, y la Organización Mundial de la Salud recomienda no rebasar 5 µg/m³ como promedio anual — tres veces menos. Por eso en cada lectura del sitio verás también cuántas veces se rebasa la guía de la OMS.
PM2.5
Partículas finas
Qué es
Partículas en suspensión de menos de 2.5 micrómetros: unas treinta veces más delgadas que un cabello. Ese tamaño es lo que las vuelve peligrosas — la nariz y la garganta no las filtran, así que llegan hasta los alvéolos y de ahí pasan al torrente sanguíneo. No es un gas ni un olor: es materia sólida y líquida suspendida en el aire que respiras.
De dónde sale en Monterrey
Combustión, sobre todo: motores de diésel y gasolina, industria pesada, quema de residuos y de campos. Una parte importante no se emite tal cual sino que se forma en el aire a partir de otros gases de esta misma lista. En invierno la inversión térmica pone una tapa sobre la cuenca de Monterrey y todo eso se queda abajo, con la gente.
Qué le hace a tu cuerpo
Asma, EPOC, infarto, derrame cerebral, cáncer de pulmón, bajo peso al nacer y deterioro cognitivo. La IARC lo clasifica como cancerígeno del grupo 1, la misma categoría que el tabaco y el asbesto. Es el contaminante detrás del equivalente en cigarros que ves en cada estación.
- Buena≤ 15 µg/m³
- Aceptable15–25 µg/m³
- Mala25–79 µg/m³
- Muy mala79–130 µg/m³
- Extrema> 130 µg/m³
PM10
Partículas gruesas
Qué es
Partículas de menos de 10 micrómetros. La categoría incluye a las PM2.5: toda PM2.5 es también PM10, así que la lectura de PM10 nunca debería ser menor que la de PM2.5 en la misma estación. Las más gruesas se quedan en la nariz, la garganta y los bronquios en vez de llegar al fondo del pulmón.
De dónde sale en Monterrey
Sobre todo polvo: calles sin pavimentar, obra, bancos de material y canteras, tierra agrícola y el polvo que el viento levanta y vuelve a levantar en temporada seca. Monterrey está en una cuenca semiárida rodeada de sierra, así que este es un contaminante con el que la ciudad convive de forma estructural, no solo cuando algo sale mal.
Qué le hace a tu cuerpo
Irritación de ojos, nariz y garganta; tos; agravamiento de asma y bronquitis. Menos penetrante que la PM2.5 y por eso con umbrales más altos, pero es el que más se siente en el día a día — el aire «que raspa» en un día de viento y polvo.
- Buena≤ 45 µg/m³
- Aceptable45–50 µg/m³
- Mala50–132 µg/m³
- Muy mala132–213 µg/m³
- Extrema> 213 µg/m³
O₃
Ozono troposférico
Qué es
El único de la lista que nadie emite. El ozono a nivel de suelo se forma cuando la luz del sol hace reaccionar óxidos de nitrógeno con compuestos orgánicos volátiles. Es un contaminante secundario, y no tiene nada que ver con la capa de ozono de la estratósfera, que está a treinta kilómetros de altura y sí nos protege.
De dónde sale en Monterrey
Indirectamente, del tráfico y la industria de horas antes: los gases de la mañana son la materia prima del ozono de la tarde. Necesita sol y calor, así que su patrón es el opuesto al de las partículas — sube durante la tarde y se desploma de noche.
Qué le hace a tu cuerpo
Quema las vías respiratorias por contacto: tos, dolor al respirar hondo, menor función pulmonar y crisis en personas con asma. Conviene saber una cosa: una tarde despejada, sin polvo y de cielo azul puede tener ozono alto. «Se ve limpio» no es lo mismo que «está limpio».
- Buena≤ 0.058 ppm
- Aceptable0.058–0.09 ppm
- Mala0.09–0.135 ppm
- Muy mala0.135–0.175 ppm
- Extrema> 0.175 ppm
NO₂
Dióxido de nitrógeno
Qué es
Un gas pardo-rojizo que se produce siempre que algo se quema muy caliente. Es el marcador de tráfico por excelencia: sus concentraciones caen rapidísimo conforme te alejas de una avenida grande, así que dos puntos de la misma colonia pueden medir cosas distintas.
De dónde sale en Monterrey
Motores —el diésel sobre todo—, termoeléctricas e industria. En una ciudad con el parque vehicular de Monterrey, la hora pico se ve en este número antes que en ningún otro.
Qué le hace a tu cuerpo
Inflama las vías respiratorias y reduce la resistencia a infecciones; en niños se asocia con asma de nueva aparición, no solo con agravar la que ya existe. Y tiene un efecto de segunda vuelta: alimenta la formación de ozono y de partículas secundarias, así que aparece dos veces en esta lista.
- Buena≤ 0.053 ppm
- Aceptable0.053–0.106 ppm
- Mala0.106–0.16 ppm
- Muy mala0.16–0.213 ppm
- Extrema> 0.213 ppm
SO₂
Dióxido de azufre
Qué es
Gas incoloro de olor penetrante —el olor a cerillo recién apagado— que aparece al quemar cualquier combustible que contenga azufre.
De dónde sale en Monterrey
Industria pesada y refinación: combustóleo, coque de petróleo y diésel de alto contenido de azufre. Es el contaminante más claramente industrial de la lista, y por eso el que más varía entre una estación y otra según qué tenga al lado y de dónde sople el viento.
Qué le hace a tu cuerpo
Broncoconstricción en minutos en personas con asma, a concentraciones muy por debajo de las que molestarían a alguien más. También se convierte en sulfatos, que son PM2.5 secundaria, y es el origen de la lluvia ácida.
- Buena≤ 0.035 ppm
- Aceptable0.035–0.075 ppm
- Mala0.075–0.185 ppm
- Muy mala0.185–0.304 ppm
- Extrema> 0.304 ppm
CO
Monóxido de carbono
Qué es
Gas incoloro, inodoro e insípido que se forma cuando algo se quema sin oxígeno suficiente. No irrita, no huele y no avisa, que es exactamente lo que lo hace peligroso.
De dónde sale en Monterrey
Motores, calentadores de agua, estufas y calefactores mal ventilados, y cualquier fuego en un espacio cerrado.
Qué le hace a tu cuerpo
Se une a la hemoglobina con mucha más fuerza que el oxígeno, así que la sangre lo transporta a él en lugar del oxígeno que el cuerpo necesita. Dolor de cabeza, mareo, confusión; en concentraciones altas, pérdida de conciencia y muerte. Vale la pena decirlo con claridad: el riesgo real del monóxido de carbono está adentro de las casas, no en la calle — y eso no lo mide ninguna estación de esta red. Un calentador mal instalado es mucho más peligroso que cualquier lectura de esta página.
- Buena≤ 5 ppm
- Aceptable5–9 ppm
- Mala9–12 ppm
- Muy mala12–16 ppm
- Extrema> 16 ppm
Qué mide esta red y qué no
Las estaciones oficiales del SIMA Nuevo León reportan el panel completo de gases; los sensores de bajo costo solo miden partículas. Por eso una estación puede mostrar seis contaminantes y la de al lado dos: la tarjeta de cada estación enseña únicamente lo que ese instrumento mide, sin rellenar los huecos con estimaciones.
El histórico de este sitio —las gráficas de tendencia, el patrón por hora, la rosa de viento— es de PM2.5. Es el contaminante con el archivo más largo y más completo, y el de mayor impacto en la salud. Los demás los verás en vivo en el mapa, pero todavía no con una década de historia detrás.
Ninguna de estas estaciones mide el aire de interiores, que es donde pasamos la mayor parte del día y donde el monóxido de carbono es un riesgo real.
Cómo se calcula todo esto, de dónde vienen los datos y qué decidimos no afirmar está en la metodología.